Las Personas Altamente Sensibles en el mundo de hoy

La teoría sobre las Personas Altamente Sensibles (PAS) fue desarrollada por la psicóloga Dra. Elaine Aron en 1997, quien acuñó el término para describir este rasgo de personalidad. Su enfoque destaca la sensibilidad como una característica innata y distintiva de ciertos individuos. Las PAS poseen un sistema nervioso altamente desarrollado, lo que las hace más receptivas a los estímulos sensoriales, emocionales y sociales. Esta sensibilidad se traduce en un procesamiento más profundo de la información y una mayor capacidad reflexiva, lo que influye en su forma de percibir y responder al entorno. Según Aron (2012), la alta sensibilidad es un rasgo unidimensional con una base genética que impacta la manera en que se transmite y procesa la información sensorial.
Ser una PAS es una manera particular de experimentar el mundo, similar a otras diferencias individuales. Investigaciones en neurociencia han revelado que el cerebro de las personas altamente sensibles presenta estructuras y funciones específicas que las distinguen de quienes no poseen este rasgo. Dichas diferencias se manifiestan en la forma en que perciben, procesan y responden a los estímulos externos. En este sentido, Armstrong (2012) señala que, así como existen términos como «diversidad cultural» y «biodiversidad» para referirse a la variedad de expresiones culturales y formas de vida, también es necesario contar con un concepto que refleje la diversidad de los distintos tipos de cerebro.
La alta sensibilidad es una característica inherente de la personalidad que implica una mayor receptividad a los estímulos del entorno. No se trata de un trastorno ni una patología.  

Principales Características de las PAS
Las Personas Altamente Sensibles (PAS, por sus siglas en inglés: Highly Sensitive Persons, HSP) presentan ciertos rasgos fundamentales que, según Aron (2006), pueden agruparse en cuatro categorías representadas por el acrónimo en inglés DOES: Depth of Processing (profundidad de procesamiento), Overstimulation (sobreestimulación), Emotional Reactivity (reactividad emocional) y Sensing the Subtle (sensibilidad a la sutileza).

Procesamiento profundo de la información: Las PAS analizan la información de manera minuciosa, captando matices que otros pueden pasar por alto (Aron & Aron, 1997). Esta tendencia a la reflexión y el análisis detallado favorece la comprensión y la empatía, aunque también puede requerir más tiempo para tomar decisiones y gestionar emociones.

1. Alta sensibilidad a los estímulos sensoriales: Estas personas perciben con mayor intensidad sonidos, luces y texturas que podrían pasar desapercibidos para otros. La hipersensibilidad sensorial está vinculada con una mayor activación del sistema nervioso central (Aron, 1996). Como consecuencia, pueden experimentar fácilmente sobreestimulación en entornos caóticos o ruidosos, lo que incrementa su necesidad de descanso y recuperación.
2. Elevada reactividad emocional: Las PAS suelen experimentar las emociones con mayor intensidad, mostrando una fuerte empatía hacia los demás y una reacción amplificada ante experiencias tanto positivas como negativas (Acevedo et al., 2014). Estudios neurocientíficos han demostrado que esta reactividad se relaciona con una mayor activación en áreas del cerebro vinculadas con la empatía, como la ínsula y la corteza cingulada anterior.
3. Percepción de estímulos sutiles: Las PAS pueden detectar pequeños cambios en el entorno, en la expresión facial o en el tono de voz de los demás, percibiendo detalles que otras personas podrían ignorar. Esta atención al detalle favorece la creatividad y la reflexión, lo que muchas veces las impulsa a buscar significado en sus experiencias (Pluess, 2015).
   Si bien estas características pueden representar una fortaleza, también pueden suponer desafíos dependiendo del contexto y de las estrategias que las PAS adopten para gestionar su sensibilidad.
   
   La sensibilidad no es sinónimo de fragilidad, sino de una manera diferente de procesar la información y experimentar el mundo. Podemos pensar que eso es parte de los sesgos característicos de ver a lo diferente como de menor valor.

Cómo saber si soy una PAS
Aron (1997) desarrolló una escala de 27 ítems que fue traducida a varios idiomas y se está validando en diferentes países, por ejemplo, Chacón (2021) la han desarrollado para la sociedad española y se sigue trabajando en distintos países de Latinoamérica.

Qué No Es una PAS
Es fundamental distinguir la alta sensibilidad de algunas condiciones psicológicas con las que a menudo se la confunde. La alta sensibilidad no constituye un diagnóstico clínico ni un trastorno, sino un rasgo de personalidad. Algunas diferencias importantes son:

• Trastornos de ansiedad: Aunque las PAS pueden experimentar alta activación, esta no es constante y se debe a las características propias del rasgo.
• Hipersensibilidad derivada del trauma: Mientras que la hipersensibilidad provocada por el trauma es una respuesta a experiencias adversas, la alta sensibilidad responde a una configuración cerebral innata.
• Autismo: Aunque las personas con autismo también pueden experimentar sobreestimulación, la alta sensibilidad está más ligada a las características del ambiente que a las interacciones sociales. En el autismo, también puede haber hiposensibilidad a los estímulos del ambiente o de la propiocepción. En las PAS no hay colapso emocional intenso (meltdown) ni  bloqueo o desconexión interna (shutdown)  aunque pueden sentirse muy cansadas luego de sobreestimularse. Si bien las PAS prefieren conversar profundamente, no aparecen los intereses especiales con tanta fuerza y hay una flexibilidad cognitiva bastante marcada en contraste a la rigidez y la búsqueda de patrones que muchas veces se presenta en el espectro autista.
• Trastorno Límite de la Personalidad (TLP): Las PAS pueden sentir emociones con intensidad, pero esto no implica necesariamente dificultades en su regulación emocional ni el miedo al abandono característico del TLP. Las PAS suelen buscar relaciones fuertes, con las que encontrarse en profundidad; mientras que las relaciones en el TLP suelen ser inestables, idealizadas por momentos y despreciadas en otros.

Mitos y Realidades sobre las PAS
Existen diversas concepciones erróneas sobre las personas altamente sensibles. Algunos de los mitos más comunes son:
Mito: Las PAS son frágiles o débiles.
Realidad: La sensibilidad no es sinónimo de fragilidad, sino de una manera diferente de procesar la información y experimentar el mundo. Podemos pensar que eso es parte de los sesgos característicos de ver a lo diferente como de menor valor. Aron (1997) dice que ver la alta sensibilidad como debilidad es característico de las sociedades occidentales más orientadas al individualismo, mientras que en sociedades como la japonesa, más enfocadas en lo comunitario, se han hecho estudios en los que se marcaba a los niños altamente sensibles como más educados.
Mito: Ser PAS es un trastorno psicológico.
Realidad: No se trata de una patología, sino de un rasgo de personalidad con bases neurobiológicas.
Mito: Todas las PAS son introvertidas.
Realidad: Aproximadamente un 30% de las PAS son extrovertidas.

Diferenciación entre PAS y No PAS: Consejeros y Guerreros
Elaine Aron (2006) propone una distinción entre las PAS y las personas no PAS basada en los orígenes en lo que suponemos eran los roles necesarios en la sociedad. Las PAS suelen desempeñar funciones de «consejeros», ya que su capacidad analítica, su previsión de consecuencias y su sensibilidad emocional las convierten en excelentes mediadoras y guías en la toma de decisiones.
Por otro lado, las personas no PAS, denominadas «guerreros», tienden a destacarse en la acción inmediata y la resolución de problemas en entornos de alta presión. Estas diferencias no implican una jerarquía entre ambos grupos, sino que reflejan la complementariedad de sus roles dentro de la sociedad.

Beneficios de Ser una Persona Altamente Sensible
Ser una Persona Altamente Sensible (PAS) puede traer algunos desafíos, pero también tiene grandes ventajas. La empatía, la creatividad y la profunda conexión con los demás y con el entorno son solo algunas de las cualidades que caracterizan a las PAS. Su forma de procesar la información es más detallada y reflexiva, lo que les permite analizar situaciones desde distintos ángulos antes de tomar decisiones. Además, aunque a veces la sensibilidad puede hacer que enfrenten momentos difíciles con mayor intensidad, se está explorando cómo esta misma característica podría estar vinculada con la resiliencia. Al desarrollar estrategias de autorregulación y autoconocimiento, muchas PAS logran transformar su sensibilidad en una verdadera fortaleza, aprovechándola para crecer, crear yrelacionarse de manera más auténtica.